Consciência Artificial versus Consciência Humana, Volume 1

Ao longo de 2026 dediquei vários livros às máquinas a que o debate público chama inteligentes. Em A.I. Está Morta procurei dar um nome exacto ao que existe e propus que, em vez de «inteligência artificial», se falasse de «Inteligência Sintética» (Cerqueira, 2026a). Em Cyberwar Quântica e no Manual de Cibersegurança Quântica tratei a computação quântica como questão de estratégia e de segurança (Cerqueira, 2026b, 2026c). Em Humanos e Humanoides examinei o que muda no trabalho, no poder e nas instituições quando a competência deixa de ser um exclusivo humano (Cerqueira, 2026d, 2026e). Cada um desses livros tinha o seu objecto e os seus limites. O leitor que os conheça encontrará aqui remissões para eles; não encontrará a sua repetição.

Havia, porém, uma pergunta que esses trabalhos deixaram, por opção de método, fora do seu campo: a da consciência (cf. Cerqueira, 2026a, Introdução, I.5). Podia esperar enquanto o assunto era a palavra, a economia ou a defesa. Deixou de poder esperar quando uma parte do debate começou a falar dos sistemas que conversam connosco como se tivessem, ou estivessem prestes a ter, uma vida interior. No epílogo de A.I. Está Morta pedi a quem viesse depois que não abdicasse do próprio corpo como meio de conhecer, porque é precisamente isso que falta aos sistemas sintéticos (cf. Cerqueira, 2026a, Epílogo, «Tarefa terceira»). Era um conselho. Faltava saber se por detrás dele havia uma razão, e que razão seria. Este livro é a tentativa de a encontrar.

A pergunta é a que o título enuncia: podem as máquinas de hoje ser conscientes, e poderão vir a sê-lo? Não quis responder-lhe a partir de uma preferência pessoal, nem de um entusiasmo, nem de um receio. Procurei uma posição que fosse ao mesmo tempo clara, fundamentada e discutível, e encontrei-a na obra de António Damásio. Numa entrevista dada em Novembro de 2025, Damásio condensou numa só frase aquilo que os seus livros vinham preparando há anos: uma consciência artificial não está excluída por princípio, mas está fora do alcance das máquinas que hoje construímos (cf. Introdução). Para ele, a consciência começa no sentir de um organismo vivo que se regula para continuar a existir; uma máquina que apenas trata linguagem e padrões não tem uma vida a manter nem coisa alguma a perder. A posição tem, a meu ver, duas virtudes pouco comuns. Recusa ao mesmo tempo o nunca de quem toma a consciência por privilégio inacessível da matéria viva e o já de quem a julga presente nas máquinas actuais; e, em vez de se limitar a dar uma resposta, diz de que depende essa resposta. Chamei-lhe não hoje e fiz dela o eixo da obra.

Eixo, sublinho, e não tema. Este não é um livro sobre Damásio, mas um argumento sobre um problema, em que a posição dele orienta o percurso e enfrenta, capítulo após capítulo, o confronto com aquilo que a poderia derrubar: as teorias científicas rivais, a engenharia real dos sistemas sintéticos, as objecções dos filósofos, as imagens que a cultura nos legou e, por fim, as promessas da física quântica. Se a posição resistir, terá resistido a provas; se ceder nalgum ponto, o leitor saberá onde e porquê. Indiquei também, sempre que foi o caso, onde ela é minoritária no seu próprio campo, porque um argumento que oculta as suas fragilidades não merece a confiança de ninguém.

Quanto ao método, impus-me três obrigações. A primeira foi pesar as fontes antes de as usar. Cada uma passou por quatro filtros — a autoridade de quem a assina, a solidez da prova que a sustenta, a sua actualidade e o acordo com outras fontes fiáveis —, e preferi sempre a investigação publicada com revisão por pares, as obras académicas, os relatórios oficiais e os dados de primeira mão. O jornalismo serviu para estabelecer factos, nunca para decidir controvérsias. A segunda foi não me fechar nos livros que tinha reunido para este projecto....